Tomka Miklós Budapesten született 1941. április 13-án. A Pannonhalmi Bencés Gimnáziumban érettségizett 1959-ben. 1964-ben végzett a Közgazdaságtudományi Egyetemen. 1964-tól 1968-ig a Szövetkezeti Kutatóintézet, majd 1968 és 1990 között a Magyar Közvéleménykutató Intézet munkatársa volt. Közben az ELTE-n 1966-ban szociológiából doktorált, 1977-ben pedig kandidátusi fokozatot szerzett. Hosszabb külföldi tanulmányokat folytatott Brüsszelben és Leuvenben (1967, 1985), Leydenben (1977), Bielefelden és Kölnben (1982, 1986), Oxfordban (1990) és Torinóban (1991).
1968 és 1990 között a Magyar Közvéleménykutató Intézetben főmunkatársként dolgozott. 1990-ben társalapítója volt a Országos Lelkipásztori Intézetnek (OLI) és ezen belül a Katolikus Társadalomtudományi Akadémiának. 2004-ig az OLI Vallásszociológiai Központjának igazgatója volt.
1992-től a MTA Filozófiai Kutatóintézet főmunkatársa, a Vallásfilozófiai Csoport vezetője volt.
2001-től 2009-ig a Pázmány Péter Katolikus Egyetem Bölcsészettudományi Kara Szociológiai Intézetének vezetője, a Karnak dékánhelyettese volt 2002-től 2006-ig. A Bécsi Egyetem díszdoktorává fogadta 2001-ben. 2002-ben habilitált az Evangélikus Hittudományi Egyetemen.
1974 óta egyetemi oktató: egymást követően hosszabban melléktevénységként az ELTE-n, majd a pécsi JPTE-en, 1997 és 2001 között a Szegedi Hittudományi Főiskolán (1999 és 2002 között Széchenyi professzori ösztöndíjjal); 2001-től 2009-ig a Pázmány Péter Katolikus Egyetem Bölcsészettudományi Karán. 1992-től 2002-ig az MTA Filozófiai Intézetének a főmunkatársaként a Vallásfilozófiai Csoportot vezette. 2008-tól a Semmelweis Egyetem Mentálhigiéné Intézet Doktori Iskolájának témavezetője volt.
A Kelet-Európai Vallásosság Kutatása Társaság (ISORECEA) alelnöke, majd elnöke, 1978 és 1986 között a Nemzetközi Szociológiai Társaság (ISA) Vallásszociológiai Munkabizottságának alelnöke, 1992-től a Nemzetközi Vallásszociológiai Társaság (SISR) elnökségi tagja, 1991-től a Concilium nemzetközi teológiai folyóirat társigazgatója, számos egyéb nemzetközi és hazai szakmai társaság tisztségviselője, elnökségi tagja. A drezdai Hannah-Arendt-Institut für Totalitarismusforschung tudományos tanácsadója. 1999-ben Nyíri Tamás-díjat, 2001-ben Pro Ecclesia Hungariae díjat és Horváth Mihály-díjat kapott.
Kutatási területei: vallás- és egyházszociológia; kelet- és kelet-közép-európai társadalmi változások összehasonlító vizsgálata; kommunikációkutatás.
Húsz önálló kötete, húsz általa szerkesztett könyv, valamint és több mint hétszáz cikke jelent meg két tucat nyelven. Publikációinak jegyzéke ezen a linken (https://vm.mtmt.hu/search/slist.php?lang=0&AuthorID=10007793&) érhető el.
Fontosabb könyvei (részben társszerzőkkel):
• Vallásszociológia (Budapest, 1984)
• A mai fiatalok és a vallás vidéken (Budapest, Ifjúsági Lapkiadó 1976)
• Religion und Kirche in Ungarn (Wien, UKI 1990),
• (több társszerzővel) La religione degli europei (Torino, Agnelli Foundation 1992),
• Tomka, Miklós – Zulehner, Paul M.: Religion in den Reformländern Ost(Mittel)Europas (Ostfildern, Schwabenverlag 1999),
• (több társszerzővel) Religion und Kirchen in Ost(Mittel)Europa: Ungarn, Litauen, Slowenien (Ostfildern, Schwabenverlag 1999),
• Tomka, Miklós – Zulehner, Paul M.: Religion im gesellschaftlichen Kontext Ost(Mittel)Europas (Ostfildern, Schwabenverlag 2000)
• (több társszerzővel) Religion und Kirchen in Ost(Mittel)Europa: Tschechien, Kroatien, Polen (Ostfildern, Schwabenverlag 2000)
• Gereben Ferenc – Tomka Miklós: Vallásosság és nemzettudat. Vizsgálódások Erdélyben (Ostfildern, Schwabenverlag 2001)
• (több társszerzővel) Religion und Kirchen in Ost(Mittel)Europa: Deutschland-Ost (Ostfildern, Schwabenverlag 2003)
• Tomka Miklós – Turii, Oleh: Vira piszlja ateizmu: Relihijne zsittyá v Ukrainyi v period demokratécsnih peretvoreny i derzsavnoji nezalezsnosztyi (Lviv, Insztitut Isztorii Cerkvi Ukrainszkogo Katolickogo Unyiverszitety 2004)
• A legvallásosabb ország? Vallásosság Szatmárban, Erdélyben, Romániában (Budapest, Loisir 2005)
• Church, State and Society in Eastern Europe (Washington, D.C., The Council for Research in Values and Philosophy, 2005)
• Vallás és társadalom Magyarországon (Budapest, Loisir 2006)
• Egyház a társadalomban (Budapest, Loisir 2007)
• Zulehner, Paul M. - Tomka, Miklós – Naletova. Inna: Religionen und Kirchen in Ost(Mittel)Europa. Entwicklungen seit der Wende. (Ostfildern, Schwabenverlag 2008)
• Zulehner, Paul M. – Tomka, Miklós: Religionen und Kirchen in Ost(Mittel)Europa. Entwicklungen seit der Wende. Aufbruch 2007. Tabellenband (mit den vergleichbaren Daten von Aufbruch 1997). (Wien-Budapest, Loisir 2008)
Magyar Kurír