Az USA-ban emlékhelyet alakítanak ki Augustine Tolton, az ország első fekete papja tiszteletérére

Az Egyesült Államok első hivatalosan elismert fekete papja tiszteletére az emlékhelyet abban a városban nyitják meg, ahol Tolton atya felnőtt és szolgált.

Augustine Tolton „legyőzte kora minden megosztottságát, és ezt békével, reménnyel és szeretettel tette” – nyilatkozta Steven Arisman, az Augustine Tolton-emlékhely bizottságának elnöke és a quincyi Solano Szent Ferenc-plébánia plébánosa a Vatican Newsnak adott interjújában. – Története arra tanít minket, hogyan tegyük mi is ugyanezt korunkban, abban a megosztottságban, amelyet ma a világban látunk.”

Tolton atya boldoggáavatási folyamatát hivatalosan 2010-ben nyitoták meg; 2019-ben pedig Ferenc pápa tiszteletreméltónak nyilvánította. 

Az állhatatosság példaképe viszontagságok idején

Augustine Tolton 1854-ben, Missouriban született rabszolgaként. Még gyermek volt, amikor édesanyjával és testvéreivel megszökött, majd Illinoisban, Quincyben telepedtek le. Bár a rabszolgaságot 1865-ben hivatalosan eltörölték, az afroamerikaiaknak továbbra is hátrányos megkülönböztetésben volt részük. Toltonnak Qunicyben is kétszer kellett iskolát váltania, hogy folytathassa tanulmányait.

A vallási megosztottsággal is szembe kellett néznie: 24 éves korában megnyitotta Quincy első, fekete gyermekek számára létrehozott iskoláját, de az afroamerikai protestánsok ellenállásába ütközött, akik nem akarták gyermekeiket egy katolikus pap iskolájába küldeni.

Steven Arisman plébános rámutatott, hogy Tolton atya nem hagyta, hogy mindez feszültség forrásává váljon, vagy „valami olyanná, ami letörte volna”, hanem inkább

lehetőségként használta fel arra, hogy továbbra is kinyújtsa kezét és mindenkit szívesen fogadjon, megmutatva a keresztény nevelés értékét”.

Ahogy idősebb lett, Augustine Tolton megérezte a papságra szóló hívást, de egyetlen amerikai szeminárium sem fogadta be őt. 1880-ban felvették a római Pápai Urbaniana Egyetemre a Népek Evangelizációjának Kongregáció (Propaganda Fidei) szeminaristájaként – ez a Római Kúria missziós tevékenységért felelős szervezete, amely ma az Evangelizáció Dikasztériuma néven működik.

1886. április 24-én szentelték pappá a lateráni bazilikában, majd visszaküldték az Egyesült Államokba, hogy otthoni egyházmegyéjében szolgálja a híveket. Lelkes prédikációiról, alázatosságáról, valamint a legszegényebbek és a társadalom peremére szorultak iránti gondoskodásáról vált híressé.

Steven Arisman szerint Tolton atya történetéből ma azt tanulhatjuk meg, hogy „kitartott a nagy megpróbáltatások ellenére, kitartott a súlyos nehézségek ellenére, és kitartott abban a reményben, hogy Jézus az, aki megment minket”.

Az ő története a „Krisztussal való egységről szól, aki a mi üdvösségünk, de arról is, hogyan éljünk összhangban egymással, hogyan találjunk utat a megosztottságok és feszültségek leküzdésére, hogy közös nevezőre jussunk”.

A nehézségek békés viselése

Tolton atya „nemcsak a faji megosztottság miatt szembesült komoly nehézségekkel, hanem papi irigységgel is – magyarázta Steve Arisman plébános. – Ezen a vidéken rendkívül népszerű hitszónokként és plébánosként tisztelték. Sok pap rossz szemmel nézte, hogy őt nagyobb szeretet övezte”. Emiatt egy közeli plébánia német papja zaklatta és diszkriminálta Tolton atyát. A helyzet végül oda vezetett, hogy Tolton atyát áthelyezték Chicagóba, ahol a város fekete katolikusait szolgálta egészen 1897-ben bekövetkezett, hőguta okozta haláláig. Quincyben temették el.

„Élete során különféle megosztottsággal és nehézséggel szembesült, amelyeket békével, nyugalommal és kitartással küzdött le.

Ez valóban megtanít minket arra, hogyan tekintsünk Krisztusra mint arra az alapra, amelyre mindaz épül, amit teszünk, és akik vagyunk” – mondta Steven Arisman.

Az emlékhely, amely összehozza az embereket

Tolton atya története és tanúságtétele ma is összehozza az embereket. Az emlékhely bemutató eseményére a legkülönbözőbb társadalmi rétegekből érkeztek vendégek, köztük helyi politikusok, valamint protestáns és katolikus egyházi személyiségek is voltak.

Thomas John Paprocki springfieldi megyéspüspök megáldotta az emléktáblát. Jelen volt Joseph Perry nyugalmazott chicagói segédpüspök, Tolton atya boldoggáavatási ügyének egyházmegyei posztulátora is.

Steve Arisman plébános hangsúlyozta, hogy Tolton atya „valóban megtanít minket az összetartásra”, és megjegyezte, hogy még

az emlékhely kialakításán dolgozó bizottság is nagyon sokszínű. „Más vallásúak is vannak köztünk, sőt olyanok is, akik semmilyen valláshoz nem kötődnek, de szeretik Tolton történetét.”

„Egy olyan történet, mint Toltoné, amely egyesíteni tud bennünket Krisztusról való tanúságtételünkben, valóban segít megszólítani azokat is, akik egyébként nem kapcsolódnának be az Egyház életébe – hangsúlyozta. – A legfontosabb az, hogy elmeséljük Jézus Krisztus történetét, mert Tolton egész életét neki szentelte.”

Az emlékhely Quincyben azon a helyen épül majd, ahol Tolton atya első nyilvános miséjét mutatta be, és ahol később a Szent Bonifác-templom épült. A templomot 2020-ban bezárták, és azóta erősen leromlott állapotba került. A bemutató esemény célja az is volt, hogy megkezdjék az adománygyűjtést, mivel a felújítás költségei a becslések szerint meghaladják az 5 millió dollárt (több mint 1,5 milliárd forintot).

Steven Arisman kiemelte annak fontosságát is, hogy az emlékhely Quincyben valósuljon meg, mert Tiszteletreméltó Augustine Tolton számára Quincy „a szabadság”, a „befogadás és a vendégszeretet” helyét jelentette.

Tolton atya életre szóló barát

Steve Arisman plébános számára az emlékhely építése remek alkalom arra, hogy Tiszteletreméltó Augustine Tolton története túllépjen Quincy és az Egyesült Államok határain, és még több embert ösztönözzön arra, hogy megismerjék őt, és imádságban kérjék közbenjárását.

„Egy dolgot mondok mindig az embereknek: ismerjék meg a jó Gus atyát – így hívták őt akkoriban. Egy életre szóló jó barátra lelnek benne.

Ő valóban csodálatos barát és bizalmas: valaki, akihez közbenjárásért, útmutatásért és történetén keresztül inspirációért is fordulhatunk.”

Forrás: Vatican News angol nyelvű szerkesztősége

Fotó: Diocese of Springfield in Illinois Facebook-oldala

Hollósi Judit/Magyar Kurír